What is Contextual Theology?
In missionary circles today, a frequent topic of conversation is contextualization. Whether it is a particular way of evangelizing, teaching the Bible, or conducting worship, missionaries sometimes wonder whether the way they learned how to do these things is the best way to do them in their particular cross-cultural context. In this post, I want to briefly explore contextualization and, more specifically, contextual theology. Is contextual theology good or bad? Or can it be both?
การปกป้องความจริงเกี่ยวกับคริสต์มาส (Defending the Truth of Christmas)
เทศกาลคริสต์มาสเป็นที่ชื่นชอบของคริสตชนทั่วไป และในเดือนธันวาคมของทุกปี คนที่รักพระเจ้าทั่วโลกเฉลิมฉลองการเสด็จมาและบังเกิดเป็นมนุษย์ของพระเยซู ผู้เป็นพระบุตรองค์เดียวของพระเจ้า และเป็นพระเจ้าแท้ที่เท่าเทียมกับพระบิดาเจ้า
อาเรียสสอนผิดเรื่องพระเยซู
อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 318 มีผู้นำคริสตจักรคนหนึ่งที่ท้าทายความจริงเกี่ยวกับคริสต์มาส นั่นคือ อาเรียส (Arius) ผู้อาวุโสแห่งเมืองอเล็กซานเดรีย (Alexandria) อาเรียสสอนว่า แม้พระเยซูคริสต์จะทรงเป็นอยู่ก่อนทุกสิ่งและทรงมีส่วนในการเนรมิตสร้างทุกสิ่ง แต่พระองค์ก็ยังเป็นผู้ที่ถูกสร้างขึ้น จึงมิได้ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์แต่มีจุดเริ่มต้น ดังนั้น เขาอ้างว่าพระคริสต์ผู้เป็นพระบุตรมีสถานะด้อยกว่าพระบิดาเจ้า โดยยอมรับว่าพระเยซูเป็นมนุษย์ แต่ปฏิเสธว่าพระบิดาและพระบุตรมีสถานะเท่าเทียมกันและเป็นสาระเดียวกัน คำสอนเทียมเท็จนี้แพร่ไปทั่วจักรวรรดิโรมัน และมีหลายคนเชื่อตามคำสอนผิดของอาเรียส รวมทั้งโอรสและทายาทของคอนสแตนตินผู้เป็นจักรพรรดิของจักรวรรดิโรมัน
ภาพวาดยุกกลาง นักบุญนิโคลัสตีหน้าอาเรียส ณ ประชุมสภาเมืองไนเซีย
A 21st Century Convert from Buddhism and a 19th Century Scottish Preacher
This past summer, at my denomination’s General Assembly meetings in St. Louis, I enjoyed getting to know a Korean brother who was a committed Buddhist until he came to Christ at 55 years old. As he tells it, he wasn't a nominal or cultural Buddhist either, but was dedicated to meditation and studying Buddhism in Chinese. I asked him what finally brought about the change in his life. "The grace of God!" was his reply. I said "Amen!” to that but pressed him further. What was it that attracted him to Christ? It is no small thing, after all, to be dedicated to one religious faith your whole adult life and then suddenly change.
He said that he ultimately found Buddhism to be incomplete and unsatisfactory. In Buddhist meditation, which he practiced often, he sought to empty his mind. According to Buddhism, it is thought that all suffering is caused by desire. Thus, if you want to be free from suffering, you need to be free from desire. Do not want anything or be attached to anything, whether good or bad. Emptying your mind is a way of detaching oneself from the world and its desires. However, he said it was very hard to do because when he tried to not think about anything, all sorts of other thoughts immediately flooded in... or he fell asleep because he had been trying to meditate too long.
Conservative in Theology, Liberal in Spirit: Modernism and the American Presbyterian Mission in Thailand, 1891-1941 (PhD thesis – PDF free download)
As an outgrowth of teaching church history in Bangkok, in 2020 I completed a Ph.D. in World Christianity at Centre for the Study of World Christianity at The University of Edinburgh.
The thesis title is "Conservative in Theology, Liberal in Spirit: Modernism and the American Presbyterian Mission in Thailand, 1891-1941" and a full-text PDF is now available for free download at
https://era.ed.ac.uk/handle/1842/37847
It is my hope that this piece of research will be both interesting and informative for both Thai Christians, missionaries to Thailand, and others who want to see the Gospel advance in Thailand and around the world. A slightly edited version of my research has been published as a book and is available in Kindle, paperback, and hardcover via Amazon and other book retailers.